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塑料广泛应用于工程建筑业，制造业等领域，因为塑料比其他材料更节能。随着城市化和全球化进程的加快，能源需求及气候保护措施的推动下，塑料产品需求不断增长。
塑料在各个工业领域中发挥着越来越大的作用。2011年，塑料加工行业发展可谓是喜忧参半。2011年，塑料加工业规模以上企业塑料制品产量5474万吨，同比上年增长22.35%。1-11月，塑料加工业行业规模以上企业主营业务收入13987.7亿元，同比增长27.73%，实现利润738.3亿元，同比增长29.32%。但同时亏损企业亏损额43.51亿元，同比增长43.65%。
目前，塑料材料市场正在向绿色环保可持续材料方向发展，塑料产品替代金属制品已是大势所趋。近几年，塑料置换金属的应用也层出不穷。如：在汽车零部件制造中以塑代钢，可以降低汽车自重，从而有助于减少化石燃料消耗等。在医疗方面，塑料聚酯醚酮可作为医疗植入设备和最小的外科植入软管等。
21世纪是环保世纪，环境问题日趋重要，资源能源更加紧张，为适应新时代的要求塑料包装材料除了被要求能满足市场对包装质量和数量等日益提高的要求外，必须坚持以节省资源、节约资源为出发点。
随着新材料、新工艺、新产品的不断涌现，并向高性能、多功能方向发展，并积极拓宽其应用领域。但扩大塑料的应用范围，要求对塑料的性能进行更高的研发和技术投资，这必然会加大塑料的使用成本。
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